કાશ્મીરમાં ટ્રેન કનેક્ટિવિટી શરૂ થવાથી પ્રવાસન ઉદ્યોગને વેગ મળશે.
પ્રવાસન વેપારીઓ માને છે કે તે કાશ્મીર માટે “મહાન ભેટ” છે.
તાજેતરના પહેલગામ આતંકવાદી હુમલાએ કાશ્મીરના પ્રવાસન ઉદ્યોગને ભારે ફટકો માર્યો હતો. આતંકવાદી હુમલા પછી હોટલ, હાઉસબોટ અને ઝૂંપડીઓ 90% ખાલી હતી. જોકે, કાશ્મીર સાથે ટ્રેન કનેક્ટિવિટી શરૂ થવાથી, ખાસ કરીને વંદે ભારત એક્સપ્રેસના લોન્ચથી, આ પ્રદેશમાં એક નવી સવાર આવી છે અને પ્રવાસન ઉદ્યોગને પાટા પર લાવવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી રહી છે.
માતા વૈષ્ણોદેવી કટરા રેલ્વે સ્ટેશનથી શ્રીનગર સુધી દોડનારી વંદે ભારત એક્સપ્રેસને લઈને મુસાફરોમાં ભારે ઉત્સાહ છે. સ્ટેશન સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ જુગલ કિશોર શર્માએ જણાવ્યું હતું કે વડાપ્રધાન દ્વારા ઉદ્ઘાટન કરાયેલી આ ટ્રેનને લોકો તરફથી ઉત્તમ પ્રતિસાદ મળી રહ્યો છે. વંદે ભારત એક્સપ્રેસમાં આગામી 10 દિવસ માટે બધી સીટો ભરેલી છે. મુસાફરી માટે લાંબી રાહ જોવાની યાદી છે અને લોકો આ આધુનિક ટ્રેનમાં મુસાફરી કરવા માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત છે. રેલ્વે અધિકારીઓના મતે, આ ટ્રેનની લોકપ્રિયતા દિવસેને દિવસે વધી રહી છે.
૬ જૂનના રોજ, વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ કટરાથી શ્રીનગરને જોડતી વંદે ભારત એક્સપ્રેસનું ઉદ્ઘાટન કર્યું. વંદે ભારત એક્સપ્રેસનું શરૂ થયા પછી છેલ્લા 4 દિવસમાં, 4576 મુસાફરો ટ્રેન દ્વારા કાશ્મીર પહોંચ્યા છે, જેમાંથી લગભગ 3200 પ્રવાસીઓ હતા. આમાંના મોટાભાગના પ્રવાસીઓ કટરા દર્શન માટે આવ્યા હતા અને કટરાથી કાશ્મીર પહોંચ્યા હતા.
આ ટ્રેન કાશ્મીરના પ્રવાસન ઉદ્યોગને મોટો વેગ આપશે, જે જમ્મુ અને કાશ્મીરના અર્થતંત્રમાં ૭-૮% ફાળો આપે છે. જ્યારે કાશ્મીરની હોટલો, હાઉસબોટ અને ઝૂંપડીઓ લગભગ ખાલી પડી હતી, ત્યારે ટ્રેન કનેક્ટિવિટીએ એક નવી આશા જગાવી છે કે તે કાશ્મીરના પ્રવાસનને પુનર્જીવિત કરવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવશે.
વંદે ભારત એક્સપ્રેસ ટ્રેન દ્વારા કાશ્મીરની મુસાફરી ઓછો સમય, ઓછા પૈસા અને સંપૂર્ણ સલામતી સુનિશ્ચિત કરે છે. ટ્રેન દ્વારા, વ્યક્તિ સવારે કાશ્મીર પહોંચી શકે છે અને સાંજે પાછા આવી શકે છે. પ્રવાસન વેપારીઓ માને છે કે તે કાશ્મીર માટે “મહાન ભેટ” છે. આ ટ્રેન ૧૯૦ કિમીનું કટરા-શ્રીનગર અંતર ત્રણ કલાકથી ઓછા સમયમાં કાપે છે, જેનાથી રોડ મુસાફરીનો સમય અડધો થઈ જાય છે. તે આખું વર્ષ કાર્યરત રહેશે. રેલ્વે બધી ઋતુઓમાં વિશ્વસનીય છે, જે પ્રવાસીઓ માટે સરળ ઍક્સેસ સુનિશ્ચિત કરે છે.
હવાઈ મુસાફરીની તુલનામાં, જેમાં પીક સીઝન દરમિયાન 30-40% ભાવ વધારો જોવા મળે છે, વંદે ભારત એક સસ્તું વિકલ્પ પ્રદાન કરે છે, જે કાશ્મીરને બજેટ પ્રત્યે સભાન પ્રવાસીઓ માટે સુલભ બનાવે છે, કારણ કે ઊંચા વિમાન ભાડા હંમેશા મધ્યમ વર્ગના પ્રવાસીઓને કાશ્મીરની મુલાકાત લેતા અટકાવે છે, પરંતુ હવે આ અવરોધ દૂર કરવામાં આવ્યો છે.
પહલગામ આતંકવાદી હુમલામાં 26 પ્રવાસીઓના મોતથી કાશ્મીર પ્રવાસન ઉદ્યોગમાં ભારે બરબાદી થઈ ગઈ હતી, જેના કારણે ફ્લાઇટ બુકિંગ રદ કરવાનો દર 90% અને ફ્લાઇટ બુકિંગમાં 45% ઘટાડો થયો હતો. જોકે, ટ્રેનની શરૂઆત અને વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીની મુલાકાત, ખાતરીઓ અને ચેનાબ બ્રિજના ઉદ્ઘાટનથી સુરક્ષા અને સ્થિરતાનો સંકેત મળ્યો છે, જેના કારણે પ્રવાસીઓનો વિશ્વાસ ફરી જીવંત થયો છે.
૨૦૨૪ માં કાશ્મીરે ૨ કરોડ ૯૫ લાખ પ્રવાસીઓનું સ્વાગત કર્યું, જેનાથી લગભગ ૧૨,૦૦૦ કરોડ રૂપિયાની આવક થઈ. આ ટ્રેનથી પ્રવાસીઓ, ઓછા બજેટવાળા સ્થાનિક પ્રવાસીઓ અને માતા વૈષ્ણો દેવીના ભક્તોની સંખ્યામાં વધારો થવાની અપેક્ષા છે, જેઓ દર વર્ષે કરોડોની સંખ્યામાં કટરા આવે છે અને હવે તેમને સીધા કાશ્મીર પહોંચવા માટે ફક્ત ૩ કલાકની મુસાફરી કરવી પડે છે. પ્રવાસીઓની વધતી સંખ્યા કાશ્મીરમાં હોટલ, હાઉસબોટ, હસ્તકલા અને બાગાયત જેવા સ્થાનિક વ્યવસાયોને ફાયદો કરાવશે.
