2-3 ડિસેમ્બર 1984 ની રાત્રે, યુનિયન કાર્બાઇડ જંતુનાશક ફેક્ટરીમાંથી અત્યંત ઝેરી ગેસ મિથાઈલ આઇસોસાયનેટ લીક થયો, જેમાં 5,479 લોકો માર્યા ગયા અને 5 લાખથી વધુ લોકો સ્વાસ્થ્ય સમસ્યાઓ અને વિકલાંગતાનો ભોગ બન્યા હતા.
ભોપાલ ગેસ દુર્ઘટનાના 40 વર્ષ બાદ યુનિયન કાર્બાઈડ ફેક્ટરીમાંથી 377 મેટ્રિક ટન ખતરનાક કચરો કાઢવાનું કામ શરૂ થઈ ગયું છે. મધ્યપ્રદેશ હાઈકોર્ટના આદેશ પર, નિકાલ માટે ગ્રીન કોરિડોર બનાવીને ભોપાલથી 250 કિમી દૂર ઈન્દોર નજીક પીથમપુર લઈ જવામાં આવશે. સુરક્ષાને ધ્યાનમાં રાખીને 100થી વધુ પોલીસ જવાનો તૈનાત કરવામાં આવ્યા છે. તેમજ 300 જેટલા અધિકારીઓ અને કર્મચારીઓની ટીમે કચરો દૂર કરવાની આ કામગીરી શરૂ કરી છે.
વાસ્તવમાં, મધ્યપ્રદેશ હાઈકોર્ટે ફેક્ટરીની જગ્યા ખાલી કરવાની વારંવાર સૂચનાઓ છતાં કાર્યવાહી ન કરવા બદલ અધિકારીઓને ઠપકો આપ્યો હતો, ત્યારબાદ વહીવટીતંત્ર સફાળું જાગ્યું છે.
રવિવારે સવારે ખાસ બનાવેલા 12 કન્ટેનર યુનિયન કાર્બાઈડ ફેક્ટરીમાં પહોંચ્યા હતા. નિષ્ણાતોએ કચરાની તપાસ કરી. આ પછી, PPE કીટ પહેરેલા કર્મચારીઓએ ખાસ જમ્બો બેગમાં કચરો ભરવાનું શરૂ કર્યું.
ખાસ PPE કીટ પહેરેલા કેટલાક કર્મચારીઓ અને ભોપાલ મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશનના અધિકારીઓ, પર્યાવરણીય એજન્સીઓ, ડોકટરો અને ભસ્મીકરણના નિષ્ણાતો સ્થળ પર કામ કરતા જોવા મળ્યા હતા. ફેક્ટરીની આસપાસ પોલીસ બંદોબસ્ત પણ ગોઠવી દેવામાં આવ્યો હતો.
સૂત્રોએ જણાવ્યું કે ઝેરી કચરાને ભોપાલથી લગભગ 250 કિમી દૂર ઈન્દોર નજીક પીથમપુરમાં ભસ્મીકરણ સ્થળ પર લઈ જવામાં આવશે.
3 ડિસેમ્બરે મધ્યપ્રદેશ હાઈકોર્ટે ફેક્ટરીમાંથી ઝેરી કચરો દૂર કરવા માટે ચાર અઠવાડિયાની સમયમર્યાદા નક્કી કરી હતી. કોર્ટે કહ્યું હતું કે ગેસ દુર્ઘટનાના 40 વર્ષ પછી પણ અધિકારીઓ ‘નિષ્ક્રિય સ્થિતિમાં’ છે, જે ‘બીજી દુર્ઘટના’ તરફ દોરી શકે છે.
તેને ‘દુઃખદ સ્થિતિ’ ગણાવતા, હાઈકોર્ટે સરકારને ચેતવણી આપી હતી કે જો તેના નિર્દેશનું પાલન કરવામાં નહીં આવે તો તેની સામે તિરસ્કારની કાર્યવાહી શરૂ કરવામાં આવશે.
રાજ્યના ગેસ રાહત અને પુનર્વસન વિભાગના નિયામક સ્વતંત્ર કુમાર સિંહે એક સમાચાર એજન્સીને જણાવ્યું હતું કે, “ભોપાલ ગેસ દુર્ઘટનાનો કચરો એક ડાઘ છે જે 40 વર્ષ પછી ઝાંખો પડી જશે. અમે તેને સુરક્ષિત રીતે પીથમપુર મોકલીને તેનો નિકાલ કરીશું.”
તેમણે કહ્યું કે, ભોપાલથી પીથમપુર સુધીના કચરાને ઓછામાં ઓછા સમયમાં લઈ જવા માટે ટ્રાફિકનું સંચાલન કરીને લગભગ 250 કિમીનો ગ્રીન કોરિડોર બનાવવામાં આવશે.
સ્વતંત્ર કુમાર સિંહે પીથમપુરમાં કચરાના પરિવહન અને તેના પછીના નિકાલ માટે કોઈ ચોક્કસ તારીખ આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, પરંતુ સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું કે હાઇકોર્ટના નિર્દેશને ધ્યાનમાં રાખીને પ્રક્રિયા ટૂંક સમયમાં શરૂ થઈ શકે છે અને કચરો 3 જાન્યુઆરી સુધીમાં તેના ગંતવ્ય સુધી પહોંચી શકે છે.
અધિકારીએ જણાવ્યું હતું કે શરૂઆતમાં કચરાના એક ભાગને પીથમપુરમાં નિકાલ એકમમાં બાળી નાખવામાં આવશે અને તેમાં કોઈ હાનિકારક તત્ત્વો બાકી છે કે કેમ તે શોધવા માટે અવશેષો (રાખ)ની વૈજ્ઞાનિક રીતે તપાસ કરવામાં આવશે.
સિંહે કહ્યું, “જો બધુ બરાબર જોવા મળશે, તો ત્રણ મહિનામાં કચરો બળીને રાખ થઈ જશે. અન્યથા, બર્નિંગ ધીમી થઈ જશે અને તેમાં નવ મહિના જેટલો સમય લાગી શકે છે.”
તેમણે કહ્યું કે, ઇન્સિનેરેટરમાંથી નીકળતો ધુમાડો ખાસ ચાર-સ્તરના ફિલ્ટરમાંથી પસાર થશે જેથી આસપાસની હવા પ્રદૂષિત ન થાય અને આ પ્રક્રિયાની દરેક ક્ષણ રેકોર્ડ કરવામાં આવશે.
સિંહે જણાવ્યું હતું કે જ્યારે કચરાને બાળી નાખવામાં આવે છે અને હાનિકારક તત્ત્વોથી મુક્ત કરવામાં આવે છે, ત્યારે રાખને મજબૂત બે-સ્તરની ‘મેમ્બ્રેન’ વડે આવરી લેવામાં આવશે અને ‘લેન્ડફિલ’માં દાટી દેવામાં આવશે, જેથી તે જમીન અને પાણીના સંપર્કમાં ન આવે. કોઈપણ રીતે.
તેમણે કહ્યું કે કેન્દ્રીય પ્રદૂષણ નિયંત્રણ બોર્ડ અને રાજ્ય પ્રદૂષણ નિયંત્રણ બોર્ડના અધિકારીઓની દેખરેખ હેઠળ નિષ્ણાત ટીમ દ્વારા કચરાનો નાશ કરવામાં આવશે અને તેનો વિગતવાર અહેવાલ હાઈકોર્ટમાં રજૂ કરવામાં આવશે.
સ્થાનિક લોકો અને કાર્યકરોના એક જૂથનો દાવો છે કે 2015માં પીથમપુરમાં 10 ટન યુનિયન કાર્બાઈડ કચરાના અજમાયશ ધોરણે નાશ કર્યા બાદ આસપાસના ગામોની માટી, ભૂગર્ભજળ અને જળ સ્ત્રોત પ્રદૂષિત થઈ ગયા છે. જો કે સિંહે આ દાવાને નકારી કાઢ્યો હતો.
તેમણે કહ્યું, “2015ના આ પરીક્ષણના અહેવાલ અને તમામ વાંધાઓની તપાસ કર્યા પછી જ પીથમપુરના કચરાના નિકાલ એકમમાં 337 મેટ્રિક ટન યુનિયન કાર્બાઇડ કચરો નાશ કરવાનો નિર્ણય લેવામાં આવ્યો છે.”
તેમણે કહ્યું, “કચરાના સુરક્ષિત નિકાલ માટેની તમામ વ્યવસ્થાઓ આ યુનિટમાં છે અને ચિંતા કરવાની કોઈ વાત નથી.”
આશરે 1.75 લાખની વસ્તી ધરાવતા પીથમપુરમાં કચરો પહોંચ્યો હોવાના અહેવાલો વચ્ચે રવિવારે મોટી સંખ્યામાં લોકોએ હાથ પર કાળી પટ્ટીઓ બાંધીને વિરોધ રેલી કાઢી હતી.
‘પીથમપુર ક્ષેત્ર રક્ષા મંચ’ નામના જૂથની આગેવાની હેઠળ, લોકો ‘અમે પીથમપુરને ભોપાલ નહીં બનવા દઈએ’ અને ‘પીથમપુર બચાવો, ઝેરી કચરો દૂર કરો’ જેવા સૂત્રો સાથે પ્લેકાર્ડ ધરાવી રહ્યા હતા.
વિરોધ કરનાર રાજેશ ચૌધરીએ કહ્યું, “અમે ઈચ્છીએ છીએ કે યુનિયન કાર્બાઈડ ફેક્ટરીના કચરાનો નાશ કરતા પહેલા પીથમપુરની હવાની ગુણવત્તા વૈજ્ઞાનિકો દ્વારા ફરીથી તપાસવામાં આવે. અમે કોર્ટમાં અમારો કેસ રજૂ કરવાનો પૂરો પ્રયાસ કરીશું.” ઈન્દોરથી લગભગ 30 કિમી અને ધાર જિલ્લાના મુખ્યાલયથી 45 કિમી દૂર આવેલા પીથમપુરના ઔદ્યોગિક નગરમાં લગભગ 1,250 નાના અને મોટા એકમો છે.
પીથમપુર ઈન્ડસ્ટ્રીયલ ઓર્ગેનાઈઝેશનના પ્રમુખ ગૌતમ કોઠારીએ જણાવ્યું હતું કે, “પીથમપુરના ઈન્ડસ્ટ્રીયલ વેસ્ટ ડિસ્પોઝલ યુનિટમાં યુનિયન કાર્બાઈડ કચરાને બાળવા માટે કરવામાં આવેલી વ્યવસ્થાથી અમે સંતુષ્ટ છીએ. તેમણે કહ્યું કે પાયાવિહોણી આશંકાઓના આધારે કચરાના નિકાલને બોગી બનાવવો જોઈએ નહીં. “
